長崎海星！強豪！天理を下し、３回戦進出へ!!

甲子園初マウンド!!　１４７球の熱投！

おめでとう！恵理登！　甲子園初勝利！

 

２度目の校歌が夢の舞台に響き渡った。

海星は１２日、天理（奈良）を４－２で破り、３回戦へ進んだ。

序盤に安打を集めて流れをつかみ、向井、宮原の「二枚看板」の継投で反撃をかわした。

 

４－１で迎えた八回裏二死。

恵理登にピンチが襲った。

それまで天理打線を５安打に抑える見事な投球。

打者２人を打ち取った後、次打者に四球。見逃さなかった強豪・天理打線の連打を浴びて２点差に迫られた。

その後も四球を与え、二死満塁に。

ここで加藤監督に交代を告げられ、エースの宮原明弥くんにマウンドを譲った。

「後は頼むぞ」。恵理登が声をかけると、宮原くんは力強くうなずいた。

 

長崎海星を甲子園へと導いた「二枚看板」の向井　恵理登と宮原くん。

２人には共通の「出発点」がある。

大崎に敗れた昨夏の長崎大会準決勝だ。

先発した恵理登は六回まで無失点ながら足がつって無念の降板。

そのマウンドを宮原くんに託したが、夢かなわず甲子園の切符を阻まれた。

 

あの悔しさを絶対に忘れまい････

 

２人はそろって「７・２５」とその日の日付をグラブに縫い込んだ。

 

教室でもグラウンドでも２人は大の仲良し。

だが、夏の背番号が発表されるまでともに、エースナンバーの「１」にこだわってきた。

最速１４７キロの速球で抑え込む宮原くんとは異なり、クセのある球を左右に投げ分け、打たせて取るのが恵理登の持ち味。

「あいつ（宮原くん）に負けたくない」との思いが強かった。

それでも、ピンチの時は互いに助け合い、長崎大会を勝ち抜いてきた。

 

恵理登の後を継いだ宮原くんは初戦の日本文理（新潟）戦に続き、この日も気迫の投球。

１４０キロ台の速球に緩急をつけた変化球を織り交ぜ、コーナーを突く。

最後の打者を空振り三振に仕留め、この試合をしめくくった。

 

直後のオンライン会見。

恵理登は「最後まで自分が投げたい気持ちもあったけれど、チームが勝つことが第一」と振り返り、こう言った。

「宮原がいるから初回から飛ばせる。自分のピンチもカバーしてくれる。本当に心強い」

 

次戦は大会第１０日（８／１５）の第４試合で、あの山田くん率いる、近江（滋賀）と戦う。

 

二人の夢、長崎海星の夢、

そして、広島瀬戸内応援団の夢もまだまだ終わらない…

 

そしてもう一つ嬉しいニュースが!!

 

同じく、恵理登と同じ２５期卒団生で、山口県代表として甲子園出場を果たした、下関国際の井藤  陸斗も、大会６日目（８／１１）の第二回戦で、富島（宮崎）を５－０で下し、アベック勝利を飾った！

陸斗率いる下関国際も、大会第１１日（８月１６日）の第一試合で、有田工（佐賀）－浜田（島根）の勝った高校と準々決勝進出をかけて戦う！

 

両校が準々決勝進出を決めれば、２０期生卒団生の山本ダンテ武蔵（大阪桐蔭→パナソニック）以来のベスト８進出となる！

教え子の晴れ姿を、一試合でも甲子園で観戦できることでも、幸せこのうえないコトなのに、二人の教え子の勇姿を同時に見れるコトなど、気絶しそうなほど贅沢なことである。

 

今年のナツもまた、ビールが最高に美味い！

 

頑張れ！長崎海星高校！　頑張れ！向井　恵理登（３年）　井坂　陸翔（２年）

頑張れ！下関国際高校！　頑張れ！井藤　陸斗（３年）

 

試合終了後のヒーローインタビューにて…

 

アナウンサー「それでは、見事なピッチングを見せました、長崎海星の向井くんにお越しいただきました。ナイスピッチングでした！」

恵理登「ありがとうございます。　ん……　ちょっとイヤホンから声が聞こえません。」

アナウンサー「えっ…　少しお待ち下さい！」　※大慌てで音声さんが調整し…

アナウンサー「はい。えー　大変失礼しました…　いけますでしょうか…　えー　向井投手！聞こえますか！？」

恵理登「いえ、聞こえません」

 

聞こえとるやないかーーーーーーい！！

 

ワレ、恵理登、ええかげんにせぇよ。

オマエ、絶対わざとじゃろうが？

高校出たら、野球せんでエエど。すぐ吉本いけ！

久々にテレビに向かって、ツッコんだわい。