令和５年８月２０日、卒団大会準決勝。

奏斗シャークスは皆さまからの熱い声援のおかげで、１１年ぶりに卒団大会の決勝戦に駒を進めることが出来ました。

言葉にすれば、ただの野球大会の決勝戦に残っただけ。

しかし、本当の意味を「活字」にすれば、このリトルシニアの数あるチームの中で「一番最後まで野球をさせてもらえる」という権利を得られたのです。

 

２９期生のみんな。

こんなに親孝行で、こんなに幸せなコトって…ほかにあるか？

 

思えば、今年の３年生たちは…

多くの涙と、多くの悔しさをたくさんたくさん経験し…

何度も何度も…眠れぬ夜を過ごし…

何度…　薄明かりに揺れる天井を眺め続けて来ただろう…

それでも、この子たちは、いつの日か、自分たちのしてきたことが花咲くことだけを信じ、とにかく一生懸命に、とにかく全力で駆け抜けてきました。

全ては「この日」のためだけに…

 

そして、キミたちが愚直に一生懸命、信じて歩んできた道に、ようやく最後に大輪の花が咲き誇った。

最後まで諦めず…　本当に一生懸命よく頑張った。

 

私は現在、中国支部の役員ですが、この２年半は本当にあっという間で…

この子たちと駆け抜けてきた日々は、本当に一瞬の出来事だったように思えます。

 

今から私が漏らす本音を聞けば、監督コーチ、そして選手一人一人は「なんてことを言うんだ!!」と気を悪くするかも知れませんが、僕は正直にこう思います。

来週で幕を閉じる、この子たちにとって最後となる卒団大会…

 

本当は勝敗なんて、どうでもイイんです。

いや…　どうでもイイという表現ではなく、正確にいえば二の次なんです。

 

我々大人たちは、君たちと君たちを心から愛する多くの指導者たちとの絆。

そして、これまで積み上げてきた幾多の軌跡をズッ…と見てきました。

片時も目を離さず。ズッ…と。ずっと。

 

だから…

本当はもう、この時点でじゅーーーーーーーぶん…幸せなんです。

そして十分。　君たちには感謝の気持ちで一杯なんです。

 

本当に良い仲間たちに巡り会え、良い後輩、良い先輩達にも支えられ、そして本当に素晴らしいチームで「野球」と「人間力」を学ぶことが出来た。

２年前の君たちは、真新しい帽子を被ってグランドの球拾いをし、１年生の頃は１勝も出来ず、色んなチームから笑われ、それでも懸命に指導者達を信じ、ここまで頑張ってきた。

指導者の方たちも、そんなキミたちをただひたすら信じ、決して焦らず…　決して迷わず…

「この日」に合わせてちゃんと照準を絞り、この子達のカラーを大切にしながら、立派にこのチームを作り上げてきた。

 

僕たち大人たちは…その全てに、ただただ「感謝」の気持ちでいっぱいなんです。

 

今度の呉昭和戦。

本当にきれい事じゃありませんが「心から楽しんだチーム」が勝つと思います。

決勝戦という舞台で戦えることを心から楽しむ…

この仲間達と、もう二度と同じチームで野球をすることが出いない「幸せ」を心から楽しむ…

 

３年生は、この後輩達と…

１、２年生は、この先輩達と…

「シャークスのユニフォーム」を着て、ゲームセットの瞬間まで、共にプレー出来ることを心から楽しむ…

 

２９期生にとって、そんな幸せや楽しみを味わう時間は…　もうあと１試合しかない。

もう二度とこの仲間達と、もう二度とこのユニフォームを着て、野球をすることはできない…

 

だから僕たち大人達が、たった一つだけ君たちに「エール」を贈らせてもらうとすれば…

キミたちが将来、オッさんになって「この日」を思い出したとしても…

胸を張って自慢話が出来るくらい、悔いのないよう「最後」は精一杯戦って欲しい。

本当にただそれだけ。

 

勝ち負けじゃない。結果を求めるわけでもない。

キミたちが捧げた「中学３年間」の、最後の集大成だから…

泣いても笑っても、この日が最後のステージだから…

後は君たち自身が悔いのないよう…　心の底から「この日」を楽しんで欲しい。

 

後輩達は、３年生のために。

３年生達は、監督コーチやご両親、そして可愛い後輩達はもちろん、この３年間、苦しいときも楽しいときも、ズッと一緒に過ごしてきた９人の同級生達のために！

最後の一投まで!!

最後の一振りまで!!

そして最後のゲームセットの瞬間まで…

決して後悔することのないよう、全力で「この日」を楽しんで欲しい。

 

そうすればきっと、君たちは、生まれて初めて経験できる素晴らしい感動を味わえるだろう。

それがこの「誰かのために流す涙」なんだ…と。

 

長くなりそうなので、最後にこれだけは覚えておいて欲しい。

もし、君たちが、来週の決勝戦の舞台で、エラーをしたり、チャンスで打てなかったとき…

緊張して手足がガクガク震えたとき…

ピンチになって気持ちが負けそうになったとき…

そんな時は大きく息を吐き…　あの２月２５日を思い出して欲しい…

 

今年の２月２５日。

福山シニア専用グランドで行われた対、呉昭和戦。

あの試合で引き分けに終わった際、僕は人目もはばからず、君たちのために声を上げながら号泣し、その悔しさをキミたちに叫び続けた。

その姿にキミたち９人も全員声を上げて号泣し、誰一人として僕から目を逸らす者はいなかった。

あのとき、僕や伊藤監督は、何度、キミたちに「神宮」という言葉を口にしただろう。

残念ながら「キミたちの神宮」は、夢の彼方へと消えてしまったけれど…

でもキミたちは、残り僅かな時間で、今度はあとに続く後輩たちのために「後輩たちの神宮」という、キミたちが学んできた「魂」を残してやらなければいけない。

 

身も凍てつくような２月２５日。

たかが春のリーグ戦の引き分けで、キミたちは悔しさと歯がゆさで、クシャクシャになるくらい泣いた。

あの姿をしっかりと思い出し、そしてそれを勇気に変えて堂々とグランドに向かって欲しい。

あれも歴とした「誰かのために流す涙」なんだと。

 

親愛なる２９期生の子どもたち…

自分のために流す涙は軽く、乾くのも早い。

そして、いつの日かその記憶も、時間とともにゆっくりと忘れ去ってしまう。

しかし、誰かのために流す涙は重く、いつまで経っても乾かない。

そして、流した涙の記憶はどんなに時を経ても、一生忘れることはない。

 

あと１試合…

君たちには自分以外の「大切な誰か」のために涙を流して欲しい。

大切なあの人たちのために…

そして、掛け替えのない仲間たちのために…

 

そして、卒団大会が終わったあとは、勝とうが負けようが関係ない！

選手も指導者も保護者も!!

広島瀬戸内の関係者全員で思いっ切り泣いて！腹の底から笑おう！

 

君たちのカーテンコールまで…

あとひとつ!!